On me pose souvent la question au moment où l'on tombe amoureux d'un de mes pastels : « Est-ce que ce n'est pas trop fragile ? » La question est juste. Le pastel sec est une matière vivante, faite de poudre de pigment posée sur le papier. Elle a la douceur du velours, et c'est précisément ce qui la rend si particulière.
Pourtant, des pastels peints il y a près de trois siècles nous parviennent encore aujourd'hui dans tout leur éclat. Leur secret n'a rien de mystérieux : un encadrement juste, une place choisie avec soin, et quelques gestes simples. Je vous les partage ici, tels que je les applique à l'atelier.
Le pastel sec est-il fragile ?
Beaucoup moins qu'on ne le croit. Le pastel sec compte parmi les techniques les plus stables dans le temps, et sur un papier de qualité, il se montre aussi bien plus solide qu'on ne l'imagine.
Un bâton de pastel est composé presque uniquement de pigment pur, lié par très peu de liant. Il n'y a ni huile qui jaunit, ni vernis qui craquelle. Les couleurs gardent ainsi toute leur fraîcheur au fil des années, pourvu qu'elles soient protégées de la lumière directe.
Sa réputation de fragilité vient de ce que les pigments reposent en surface du papier. Tout dépend donc du support. Je peins mes pastels sur le Pastelmat de Clairefontaine, un papier de très grande qualité dont la surface finement veloutée accroche et retient remarquablement les pigments, couche après couche. Il suffit de ne pas toucher l'oeuvre du doigt, comme pour tout original. Le verre vient ensuite parfaire cette protection, pour que le pastel traverse le temps à l'abri de la poussière et de l'humidité.
Pourquoi un pastel doit-il être encadré sous verre ?
Le verre protège le pastel de tout ce qui pourrait l'effleurer : la poussière, les doigts, les projections, l'humidité ambiante. Il est indispensable, contrairement à une toile peinte à l'acrylique que l'on accroche sans protection.
Un point est essentiel : le verre ne doit jamais toucher le pastel. S'il est posé directement sur le dessin, une partie de la poudre se dépose sur la vitre, et l'humidité peut se condenser contre le papier. Les spécialistes de l'encadrement recommandent de laisser au moins 2 mm d'air entre le verre et l'oeuvre.
À quoi sert le passe-partout ?
Le passe-partout est ce cadre de carton qui entoure le dessin, entre l'oeuvre et le verre. Il a deux rôles : il donne de la respiration au tableau, et surtout il crée cet espace d'air protecteur.
Tous les matériaux en contact avec l'oeuvre doivent être sans acide : passe-partout, carton de fond, bandes de fixation. Un carton ordinaire ou un ruban adhésif classique finissent par jaunir et abîmer le papier.
Le papier que j’utilise pour la réalisation de mes oeuvres est le Pastelmat de Clairefontaine, sans acide, de qualité musée.
Verre ou plexiglas : que choisir ?
Pour un pastel, le verre est préférable au plexiglas ordinaire. En effet, le plexiglas se charge d'électricité statique, surtout quand on l'essuie, et peut littéralement attirer la poudre de pastel vers lui.
Il existe aujourd'hui des verres acryliques traités antistatiques, plus légers et incassables. Ils sont intéressants pour les très grands formats ou les expéditions, mais nettement plus coûteux.
Faut-il un verre anti-UV ?
C'est l'investissement que je conseille le plus. Un verre ordinaire laisse passer une grande partie des ultraviolets, responsables de la décoloration progressive des pigments et du papier. Les verres de qualité conservation ou « musée » en filtrent jusqu'à 99 %.
Les plus aboutis sont aussi anti-reflets : le verre semble disparaître, et l'on retrouve le velouté du pastel comme s'il n'y avait rien entre l'oeuvre et le regard. C'est un vrai bonheur pour un portrait animalier, où tout se joue dans l'éclat d'un oeil.
Où accrocher un pastel chez soi ?
Le bon emplacement compte autant que l'encadrement. Quelques repères simples :
Évitez le soleil direct, même derrière un verre anti-UV : la lumière visible, elle aussi, finit par affadir les couleurs.
Évitez les pièces humides : salle de bains, cuisine au-dessus des plaques, mur extérieur froid sujet à la condensation.
Évitez les sources de chaleur : au-dessus d'un radiateur ou trop près d'une cheminée en usage.
Privilégiez un mur intérieur, dans une pièce à vivre à la lumière douce. Un salon, une chambre, un bureau, un couloir lumineux conviennent parfaitement.
Pour la hauteur, un repère courant consiste à placer le centre du tableau à hauteur des yeux, soit environ 1,50 m du sol. Au-dessus d'un canapé, laissez une vingtaine de centimètres entre le dossier et le bas du cadre.
Comment entretenir un pastel encadré ?
Un pastel bien encadré ne demande presque rien. Quelques gestes suffisent :
Dépoussiérez le cadre avec un chiffon doux et sec, ou un plumeau.
Nettoyez le verre avec un chiffon microfibre à peine humide. Ne vaporisez jamais de produit directement sur la vitre : il pourrait s'infiltrer sous le cadre, jusqu'au papier.
Vérifiez de temps en temps l'aspect du verre. Une buée persistante à l'intérieur indique que l'emplacement est trop humide.
N'ouvrez jamais le cadre vous-même. En cas de choc, de vitre brisée ou de doute, confiez le tableau à un encadreur professionnel.
Une oeuvre faite pour durer
Un pastel bien encadré n'est pas un objet fragile que l'on regarde avec inquiétude. C'est une présence douce, qui traverse les années sans perdre sa lumière, et que l'on peut transmettre.
Si l'un de mes portraits vous touche, je serai heureuse de répondre à toutes vos questions sur son encadrement. Si vous rêvez de celui de votre compagnon à quatre pattes , n’hésitez pas à me contacter pour en discuter.
Vos questions sur le pastel sec
Un pastel sec peut-il durer des siècles ?
Oui. Les portraits au pastel de Maurice Quentin de La Tour, peints au XVIIIe siècle, sont encore conservés aujourd'hui. Le musée Antoine-Lécuyer de Saint-Quentin, tout près de mon atelier, en conserve une centaine : c'est la plus grande collection au monde des pastels de ce maître né à Saint-Quentin.
Le pastel est-il fixé avec un vernis ?
Non, le pastel sec ne se vernit pas. Je ne fixe pas la dernière couche, car le fixatif peut ternir légèrement les couleurs et le velouté du pastel. C'est la qualité du papier utilisé et l'encadrement sous verre qui assure sa protection.
Peut-on accrocher un pastel dans une cuisine ou une salle de bains ?
Je vous le déconseille. L'humidité et les vapeurs peuvent provoquer de la condensation sous le verre et abîmer le papier.
Puis-je faire encadrer moi-même un pastel non encadré ?
Oui, en le confiant à un encadreur professionnel habitué aux oeuvres sur papier. Précisez-lui qu'il s'agit d'un pastel sec : il prévoira un espace entre le verre et l'oeuvre, et des matériaux sans acide. Vous pouvez également vous procurer tout le matériel nécessaire dans une boutique de matériel pour les beaux-arts (encadrement, sous-verre et passe-partout) car j’utilise des feuilles de papier aux dimensions standarts. Vous pouvez me contacter si vous souhaitez de plus amples informations ou de l’aide.
Combien coûte un verre anti-UV et anti-reflets ?
Il est sensiblement plus cher qu'un verre ordinaire, souvent du simple au double ou davantage selon le format et l'encadreur. Demandez un devis comparatif : c'est un investissement durable pour une oeuvre originale.
Que faire si le verre de mon pastel se brise ?
Ne touchez pas l'oeuvre directement. Posez le tableau à plat, face vers le haut et retirer délicatement les morceaux de verre résiduels. Confiez-le ensuite à un encadreur. Vous pouvez aussi me contacter : je vous conseillerai volontiers si vous souhaitez remplacer le verre vous même.